Stepping Stones for Africa

De oorsprong van Stichting Stepping Stones for Africa ligt achter een stuk hollandse appeltaart en een kop schuimende cappuccino op een druilerige zomermiddag in een grand café in Den Haag. Minder Ghanees kan haast niet.

Aandacht voor Aids in Ghana

Het is zomer 2003 en Cindy Noordermeer staat op het punt naar Ghana te vertrekken om in het IHCC, een HIV/AIDS kliniek in Accra te gaan werken. Haar neef Remco Kalf oppert het idee een website te ontwikkelen waarop Cindy haar ervaringen kwijt kan. Het doel van de website is de realiteit van de AIDS epidemie dichter bij hun achterban in Nederland te brengen.

Zoals afgesproken ontwikkelde Remco het portaal Aandacht voor Aids en Cindy leverde verhalen en portretten van boeiende persoonlijkheden in erbarmelijke omstandigheden. De site gaf een gezicht aan de slachtoffers van de AIDS epidemie. De website riep ontelbaar veel reacties op. Het aanspreken van potentiële donateurs was niet het oorspronkelijke doel, ‘Aandacht voor AIDS’ was geen stichting, maar het netwerk dat ontstond en de donaties die op gang kwamen, maakten een groot verschil in de kliniek.

De arts en eigenaresse van het IHCC, Naa Ashiley Vanderpuye, schreef in 2011 in een verslag: “I will not dispute the fact that Aandacht voor AIDS assisted tremendously in advertising and networking for the clinic. Through a website almost completely dedicated to the clinic, sponsors, donors and other partners were sought for. This let the organization getting lots of contacts and help in various ways, some targeted directly People Living with HIV, and others for the clinic itself.”

Alle projecten en gebeurtenissen van die twee en een half jaar zijn vastgelegd op de Aandacht voor Aids website, en gedeeld met onze lezers in maandelijkse nieuwsbrieven.

Voor zowel Cindy als Remco was dit een ontzettende leerzame, productieve en inspirerende periode, op zowel persoonlijk als professioneel vlak.

Een periode van bezinning in Nederland

In 2005 kwam Cindy voor anderhalf jaar terug naar Nederland en daarmee veranderde ook de status van de website. Remco en Cindy namen een half jaar de tijd om zich te bezinnen op het vervolg van een spontaan gestart initiatief dat in twee jaar tijd was uitgekristalliseerd tot een omvangrijk web van verhalen en contacten.

Cindy startte de masteropleiding International Public Health aan de VU te Amsterdam vanuit de behoefte om naast de praktische ervaring opgedaan in Ghana, meer kennis en deskundigheid te vergaren voor een professionele toekomst in Afrika. Het bezoek dat Remco en Cindy in januari 2006 aan Ghana brachten was de afsluiting van de bezinnende periode.

Cindy en Remco waren het er inmiddels over eens een vervolg op ‘Aandacht voor AIDS’ te ontwikkelen. Een benadering niet gelimiteerd aan de AIDS epidemie of een andere specifieke problematiek. Want de ervaring had geleerd dat het de mensen achter het onderwerp zijn die een verschil maken. Er is veel geld beschikbaar voor tal van ontwikkelingsdoeleinden maar zonder een drijvende kracht in het veld, zoals in dit geval Naa Ashiley Vanderpuye, wordt lang niet altijd een resultaat behaald. Het zijn de mensen die een verschil maken, en dat verschil is noodzakelijk op tal van gebieden. Deze gedachtengang vormde de basis voor de oprichting van Stepping Stones for Africa.

Een nieuwe stichting

De eerste stap was het oprichten van een formele stichting. Een voorwaarde voor de verdere ontwikkeling, omdat zo financiële zaken beter georganiseerd konden worden, wat initiatieven meer bestaansrecht gaf. En dat bestaansrecht is een nieuwe ingang voor het aantrekken van meer deskundigheid, middelen en subsidies.

Een stichting met een brede visie, gebaseerd op inspiratie - waar het allemaal mee begonnen is, maar waarvan afzonderlijke initiatieven en projecten concreet en gericht zullen zijn. Net als bij het ontstaan en de ontwikkeling van Aandacht voor Aids werd het begrip inspiratie de drijfveer. Inspireren en geïnspireerd worden is als een sneeuwbal effect waardoor iets vanuit het niets mogelijk wordt gemaakt.

Naast inspiratie is deskundigheid van ongekend belang. Motivatie en doorzettings- vermogen zijn stap één om een initiatief in gang te zetten, maar kennis en ervaring maakt dat initiatieven leiden tot mooie resultaten en duurzaamheid. Ontwikkelingssamenwerking is een vak apart, dat naast inhoudelijke kennis vraagt om bekwaamheid in het opzetten, implementeren en evalueren van programma’s.

Lubke van’t Hul, Rene Bouwman en Bianca Winnubst sloten zich in 2006 aan bij het bestuur en het eerste wapenfeit was de genereuze donatie van € 20.000 door homodiscotheek de Trut uit Amsterdam voor de IHCC kliniek.